Los microplásticos son una presencia omnipresente en el mundo, que se encuentran desde la nieve Ártica hasta el hielo Antártico. Hay billones de partículas microplásticas flotando en la superficie del agua, y se presume que todos, desde bebés hasta adultos, ingieren entre docenas y decenas de miles de estas partículas todos los días.Pero la ciencia de los microplásticos, especialmente los nanoplásticos increíblemente diminutos y potencialmente perturbadores de células, apenas está comenzando. Los efectos de estos microplásticos no se conocen bien, en gran parte porque la escala de los microplásticos no se conoce bien. Son, por definición, difíciles de ver.
A menos que esté mirando en una segunda dimensión.
Las técnicas existentes para identificar partículas microplásticas individuales existen y están bien establecidas, como la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) y Raman, pero también tienen limitaciones bien establecidas para mezclas de polímeros y químicos, tamaños de partículas pequeños y tiempo de análisis de muestras. Cuando se trata de lidiar con un problema de esta magnitud, las técnicas lentas y limitadas pueden tener dificultades para mantenerse al día con la demanda.
Una técnica de cromatografía de barrido completo, como la espectrometría de masas de tiempo de vuelo de cromatografía de gases (GC-TOFMS) permitiría una vista completa de cada compuesto en una muestra determinada. Cuando se extiende a la segunda dimensión (GC×GC TOFMS) y combinada con pirólisis (Py) y desorción térmica (TD), esta técnica permite una separación cromatográfica potente con datos espectrales de masas desconvolucionados de alta calidad con una preparación mínima de la muestra. Los productos de degradación de microplásticos, los aditivos y otras mezclas complejas de sustancias químicas que se encuentran en el medio ambiente pueden resolverse, detectarse e identificarse en el mismo análisis de muestra.
Para demostrar que esto era más que una teoría, LECO Europa se asoció con el Imperial College de Londres y Helmholtz Zentrum de Múnich para realizar un estudio de prueba de concepto sobre este enfoque para analizar muestras en busca de partículas microplásticas. Obtenga más información con su artículo en Chromatography Today.
